Le fluor réduit-il le QI ?

Publié par : International IQ Test
Dernière mise à jour : 9 novembre 2026

Introduction

L’ajout de fluor à l’eau potable a commencé aux États-Unis en 1945. Aujourd’hui, la fluoration de l’eau est pratiquée dans plusieurs pays, notamment au Canada, au Chili, à Singapour, à Hong Kong, en Malaisie, en Irlande, en Nouvelle-Zélande et au Brésil, pour contribuer à prévenir les caries.

Le fluor entre également dans la composition des dentifrices, car il aide à protéger les dents. Mais est-il bénéfique pour notre cerveau ? Plusieurs études se sont penchées sur cette question. Voici leurs résultats.

1. Une exposition plus élevée au fluor est associée à un QI plus faible chez l’enfant

Une étude de Taylor et al. (2025), publiée dans JAMA Pediatrics, a mis en évidence une association statistiquement significative entre une exposition plus élevée au fluor et un QI plus faible chez l’enfant.

Plus les enfants sont exposés au fluor, plus leur QI moyen tend à être faible, avec une baisse d’environ 1,63 point de QI pour chaque augmentation de 1 mg/L de la concentration urinaire en fluor, selon Taylor et al. (2025), dont les travaux comprennent une analyse de 13 études reposant sur des mesures individuelles.

Une association statistiquement significative a également été observée dans certaines analyses portant sur des concentrations urinaires en fluor inférieures à 1,5 mg/L. En revanche, l’association n’était pas statistiquement significative dans l’analyse globale des concentrations dans l’eau potable inférieures à 1,5 mg/L.

L’étude ne permet pas de déterminer le niveau d’exposition le plus bas auquel un effet sur le QI pourrait apparaître, ni l’existence éventuelle d’une « plage sans risque ». Elle montre toutefois qu’une exposition plus élevée tend à être associée à un QI moyen plus faible.

Une méta-analyse de Harvard est parvenue à des conclusions similaires. Dans des études portant principalement sur des concentrations élevées en fluor, les enfants des groupes les plus exposés obtenaient, en moyenne, des scores équivalant à environ 7 points de QI de moins que ceux des groupes les moins exposés.

Une étude prospective canadienne de Green et al. (2019), publiée dans JAMA Pediatrics, a également observé une association entre l’exposition au fluor pendant la grossesse et un QI plus faible chez l’enfant. L’analyse du fluor dans les urines maternelles portait sur 512 paires mère-enfant.

Dans les collectivités étudiées, les concentrations moyennes en fluor dans l’eau potable étaient de 0,59 mg/L dans les zones où l’eau était fluorée, contre 0,13 mg/L dans les zones sans fluoration. Dans une analyse ajustée complémentaire, chaque augmentation de 1 mg/L de la concentration en fluor dans l’eau était associée à une baisse moyenne de 5,29 points de QI chez l’enfant (intervalle de confiance à 95 % : de −10,39 à −0,19). Ce résultat provient d’une analyse statistique secondaire d’un sous-échantillon et ne correspond pas à une différence de QI mesurée directement entre les deux groupes. Cette association statistique ne permet toutefois pas d’établir un lien de causalité.

Une étude de Grandjean et al. (2023), regroupant trois cohortes prospectives du Danemark, du Canada et du Mexique, soit plus de 1 500 paires mère-enfant au total, a également mis en évidence une association statistiquement significative entre l’exposition prénatale au fluor et un QI plus faible chez l’enfant.

Les chercheurs ont estimé une baisse moyenne de 2,06 points de QI pour chaque augmentation de 1 mg/L de la concentration urinaire maternelle en fluor, avec une concentration de référence modélisée de 0,45 mg/L et une limite inférieure de confiance de 0,28 mg/L. Ils en ont conclu que les femmes enceintes et les enfants pourraient avoir besoin d’une protection contre la neurotoxicité du fluor. Toutefois, analysée séparément, la cohorte danoise ne présentait aucune association significative, et ces concentrations ne constituent pas des seuils établis auxquels la toxicité du fluor aurait été démontrée.

2. Comment une exposition excessive au fluor pourrait affecter le cerveau

Une revue scientifique de 2024 décrit quatre mécanismes biologiques possibles par lesquels une exposition excessive au fluor pourrait affecter l’organisme, en particulier le cerveau :

• Stress oxydatif : Une exposition excessive au fluor peut accroître la production d’espèces réactives de l’oxygène et perturber les défenses antioxydantes des cellules nerveuses.
• Dysfonctionnement mitochondrial : Les mitochondries produisent l’ATP, la source d’énergie dont les neurones ont besoin pour fonctionner. Dans certains modèles expérimentaux, le fluor perturbe le fonctionnement des mitochondries.
• Perturbations synaptiques : Des expériences ont montré des modifications de la signalisation neuronale et de la plasticité synaptique, qui interviennent toutes deux dans l’apprentissage et la mémoire.
• Perturbation de la régulation du calcium cellulaire : Le calcium régule la transmission des signaux nerveux. Des perturbations de cette régulation peuvent entraîner un dysfonctionnement cellulaire, voire des lésions neuronales.

Ces mécanismes ont principalement été étudiés dans des modèles expérimentaux et ne démontrent pas, à eux seuls, les effets d’une exposition à faible dose chez l’être humain.

Conclusion

Les études montrent qu’une exposition accrue au fluor chez l’enfant tend à être associée à un QI plus faible, en particulier à des concentrations élevées. Aucun seuil en dessous duquel l’exposition serait totalement sans effet sur le développement cognitif n’a été clairement établi.

L’OMS recommande actuellement que la concentration en fluor dans l’eau potable ne dépasse pas 1,5 mg/L. Cependant, l’étude canadienne de Green et al. (2019) a également observé une association entre une exposition plus élevée au fluor et un QI plus faible chez l’enfant dans des collectivités où les concentrations moyennes dans l’eau variaient de 0,13 à 0,59 mg/L, selon que l’eau était fluorée ou non.

L’exposition au fluor reste aujourd’hui répandue, que ce soit par l’eau fluorée dans certains pays ou par les dentifrices fluorés, dont une partie peut être avalée.

Il est donc pertinent de prendre en compte l’exposition totale au fluor, en particulier pendant la grossesse et l’enfance, tout en gardant à l’esprit que les études observationnelles ne suffisent pas, à elles seules, à établir un lien de causalité.

De grandes études prospectives combinant des mesures répétées de l’exposition au fluor, des IRM cérébrales, des tests cognitifs et des méthodes permettant de mieux tenir compte des facteurs de confusion aideraient à préciser les mécanismes biologiques en jeu et à mieux évaluer la causalité.